유기열의 르완다 95] 꼬부랑 노인 보기가 어렵다(The bent old persons are rarely seen)

 

An old farmer at a village

 

 It is strange. It is truly amazing. The people bent with age have not been seen in rural as well as urban of Rwanda. The same is true at the remote mountaineous area. The old people almost are upright, not stooped. What is the reason? The need to try medical research is enough.

 

 

이상하다. 참 신기하다. 꼬부랑 노인이 보이지 않는다. 도시는 물론 시골에서도 그렇다. 산간오지에 가도 마찬가지다. 노인들은 한 결 같이 허리가 꼿꼿하다. 이유가 뭘까? 의학적인 연구를 해볼 필요가 충분하다.

처음엔 평균수명이 짧아 노인이 없어서 그런 줄로 알았다. 그러나 그래서 그런 것이 아니다. 르완다인의 평균수명은 생각보다 길다. 올해 5월에 발표된 세계보건기구(WHO) 보고에 따르면 르완다인의 평균수명은 65세다. 1990년에 48세였는데 20여년에 17세가 늘어났다. 이것은 이 기간의 세계평균인 6세의 약 3배에 달한다.

세계보건기구는 르완다의 평균수명이 이처럼 크게 증가한 이유는 5세 이하의 유아사망률이 크게 감소했기 때문이라고 했다. 2000년 이후 르완다의 5세 이하 유아(幼兒)사망률은 10만 명 당 182명에서 55명으로 급감했다.

70세 노인

이런 성과는 말라리아, 폐렴 등의 예방접종확대, 임산부와 2세 이하 영아의 영양개선, 보건의료직 종사자의 교육과 훈련을 통한 서비스 질 향상이라고 했다.

주변에서 70세 이상의 노인을 가끔 만난다. 그들 모두 하나같이 허리가 굽지 않고 꼿꼿하다. 지팡이도 별로 짚지 않는다. 할아버지 할머니 모두 그렇다.

지금도 그렇지만 생활환경이 지금의 르완다와 비슷했던 ’60~’70년대의 한국의 농촌에는 허리가 꼬부라져 지팡이를 짚고 다니는 노인들이 많았다. 그 때문인지 ‘꼬부랑 할머니,라는 동요까지 있다. 노랫말에는 유머와 그때의 사회상이 잘 녹아있다. 혼자 흥얼거리며 어린 시절을 회상해 보았다.

1절: 꼬부랑 할머니가 꼬부랑 고갯길을
꼬부랑 꼬부랑 넘어가고 있네.2절: 꼬부랑 할머니가 꼬부랑길에 앉아
꼬부랑 엿가락을 살며시 꺼냈네.
3절: 꼬부랑 할머니가 맛있게 자시는데
꼬부랑 강아지가 기어오고 있네.
4절: 꼬부랑 강아지가 그 엿 좀 맛보려고
입맛을 다시다가 에끼 놈 맞았네.

후렴: 꼬부랑 고개를 넘어간다.
꼬부랑 꼬부랑 꼬부랑 꼬부랑(4절은 꼬부랑 깽깽깽 꼬부랑 깽깽깽)
꼬부랑 고개를 넘어간다. 고개는 열두 고개, 고개를 고개를 넘어간다.

르완다 사람 특히 농촌사람들은 감자, 옥수수, 양배추, 당근, 카사바, 고구마, 바나나 등 이곳에서 나는 제철 음식을 즐겨 먹는다. 비싸거나 특별한 음식도 별로 먹지 않는다.

한국인들처럼 건강을 위해 별도의 특별한 음식은 먹지 않고 보약 같은 것은 더더구나 먹을 생각도 못한다. 그런데 왜 늙어도 허리가 꼬부라지거나 굽지 않을까?

궁금하지 않은가? 이 분야의 전문기관이나 학자들이 관심을 갖고 연구를 했으면 한다. 그다지 잘 먹지도 못하는 데 키가 큰 노인들이 허리를 곧추세우고 걸어 다니는 데는 분명 유전적으로나 기타 요인이 있을 것이다.

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Dr. KI YULL YU(유 기 열, 劉 璣 烈)

Professor of UR-CAVM and Koica WF Advisor,
Room 217, Crop Science Department,
UR-CAVM(University of Rwanda, College of Agriculture, Animal Sciences and Vererinary Medicine),
Busogo Sector, P.O. Box 210, Musanze,
Rwanda
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yukiyull@isae.ac.rw
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